Superar los retos con energía

En Europa, algunos de los primeros indicios de infraestructura se remontan a finales de la Edad Media. Las primeras carreteras, puentes y canales se hacían con troncos hincados en el barro o mezclas de piedras grandes y grava. Para cuando se crearon las primeras carreteras pavimentadas en el siglo XIX, la reparación de infraestructuras era cualquier cosa menos un concepto nuevo. Con el paso del tiempo, se inventaron herramientas como los martillos neumáticos para romper el hormigón más rápidamente. En la Europa actual, los robots de hidrodemolición teledirigidos son la siguiente evolución y están ganando popularidad como alternativa más segura y eficaz para retirar hormigón en túneles, aparcamientos, edificios y mucho más.

No es de extrañar que, cuando hubo que reparar un túnel importante en Bélgica, la hidrodemolición fuera el método elegido. El túnel, que pasaba por debajo de una vía férrea muy transitada, se estaba convirtiendo en un peligro para la seguridad porque partes del hormigón caían a la calzada. El trabajo consistía en retirar de 6 a 7 centímetros de hormigón del techo y las paredes del túnel. Ante la creciente preocupación de que cayera más hormigón, este proyecto requería un equipo experimentado que manejara el equipo con tiempo frío y completara el trabajo lo más rápidamente posible.

Hompert-Renes B.V., una empresa de hidrodemolición con sede en Holanda, aceptó el reto y no sólo eliminó un total de 42 metros cúbicos del techo y las paredes, sino que completó el proyecto en sólo dos semanas. Utilizando la tecnología líder del sector Aquajet, Hompert-Renes B.V. pudo dar prioridad a la eficacia e ir más allá de los requisitos originales.

En 1998, Marchel Hompert y su socio, Francien Renes, crearon una empresa en Holanda llamada Hompert-Renes B.V., dedicada a diversos servicios, pero principalmente a la hidrodemolición. El interés de Hompert por esta tecnología punta empezó con un simple videoclip en Internet. Cuando vio por primera vez la hidrodemolición en acción, le intrigaron las oportunidades que ofrecía al sector y quiso profundizar en la investigación de las ventajas de este método de eliminación de hormigón.

Hompert estaba ansioso por empezar a trabajar en el campo de la hidrodemolición y alquiló un robot de hidrodemolición para proyectos de puentes, aparcamientos, edificios nuevos y mucho más. Cuando empezaron a llegar proyectos para puentes, hay un trabajo que Hompert considera fundamental en su viaje por la hidrodemolición.

Hompert-Renes B.V. fue subcontratada en Bélgica para retirar hormigón viejo y reparar un puente con su robot de hidrodemolición; sin embargo, el contratista canceló en el último momento y decidió comprar su propio equipo para reducir costes. Hompert se puso en contacto con ellos un tiempo después y supo que no acabaron incorporando la hidrodemolición a su negocio y que el equipo Aquajet que compraron no se estaba utilizando.

Hompert ya había observado los equipos Aquajet y se dio cuenta de que superaban a los que alquilaba en eficacia, seguridad y versatilidad. Cuando supo que el contratista no tenía planes de incorporar el equipo de hidrodemolición a su negocio, Hompert llegó a un acuerdo para adquirir su máquina.

Las diferencias se amplificaron cuando Hompert empezó a utilizar el equipo Aquajet.

“El sistema de igual distancia del equipo Aquajet supuso una gran ventaja para los proyectos”, dijo Hompert. “Esta tecnología utiliza una distancia preestablecida desde la boquilla para mejorar la consistencia de la presión del agua, lo que proporciona una mayor tasa de eliminación en comparación con los sistemas estándar, y permite eliminar eficazmente el hormigón a mayor profundidad.”

La compra de este equipo Aquajet abrió nuevas oportunidades de proyectos para Hompert, incluido un importante trabajo en un túnel para una empresa constructora de Bélgica.

Avanzamos rápidamente hasta febrero de 2021 en Elewijtsesteenweg 8, en Zemst (Bélgica). Hompert-Renes B.V. había sido contratada por Renotec, una empresa belga de restauración y renovación de edificios, para realizar un proyecto crítico en un túnel. Este túnel tenía hormigón muy viejo y pasaba por debajo de una vía férrea muy transitada, por lo que había que repararlo lo antes posible. La hidrodemolición era la solución clara para este proyecto por sus ventajas de seguridad y eficacia frente a los métodos manuales, junto con la capacidad de retirar el hormigón dejando el refuerzo intacto. Ahí es donde entró en juego la Aqua Cutter 710 Evo. Su innovador diseño da libertad al operario para alcanzar zonas horizontales, verticales y elevadas hasta siete metros sin apoyo, lo que resulta ideal para la eliminación de hormigón en túneles. Aunque el proyecto parecía un arreglo sencillo en apariencia, había un cierto reto que se interponía en su camino: el clima.

Con el invierno en pleno apogeo, las gélidas temperaturas, con una media de -8 grados Celsius por la noche y alrededor de 0 grados Celsius durante el día, crearon dificultades para utilizar una solución de base acuosa.

El auge del COVID-19 también afectó a la búsqueda de la empresa adecuada para el trabajo. Con las fronteras cerradas y estrictas cuarentenas, encontrar un equipo que pudiera viajar a Bélgica no facilitó el proceso. A pesar de la pandemia mundial, éste se consideraba un proyecto crítico y la tripulación debía permanecer en Bélgica con cuarentenas de 48 horas antes y después del proyecto.

Hompert-Renes B.V. fue seleccionada para el trabajo no sólo por su gran experiencia con el equipo, sino por su oferta competitiva. ¿Qué dio a Hompert-Renes B.V. esta ventaja competitiva? Ser propietarios de sus propios robots de hidrodemolición Aquajet.

“Una de las ventajas a largo plazo que hemos notado al poseer nuestro propio equipo es que podemos hacer que nuestros servicios sean más asequibles”, dijo Hompert. “Muchas empresas de hidrodemolición alquilan sus equipos, lo que genera costes adicionales para todos los implicados”.

Hompert-Renes B.V. envió una cuadrilla de dos personas para encargarse del proyecto del túnel: una para manejar la Aqua Cutter 710 Evo y otra como maquinista de la bomba de alta presión Hammelmann HDP 487. Consiguieron papeles especiales para viajar de Holanda a Bélgica y, tras pasar 48 horas en cuarentena, estaban listos para empezar.

“Poco después de que nuestra cuadrilla empezara el proyecto, nos dimos cuenta de que teníamos que retirar más parte del túnel de lo previsto inicialmente, porque había más daños y deterioro de lo esperado”, dijo Hompert. “La cuadrilla acabó trabajando en todo el túnel a excepción del suelo”.

El equipo de Hompert acabó retirando más del 80% de las paredes y el techo del túnel y trabajó de 7 de la mañana a 7 de la tarde todos los días para completar el proyecto en el ajustado plazo de dos semanas. Utilizaron una boca de incendios como fuente de agua para el Aqua Cutter y sellaron el túnel con lonas y trabajaron en el interior para combatir el clima invernal. Como la fuente de agua estaba a 250 metros del túnel, el equipo de Hompert utilizó mangueras para bombear el agua adonde tenía que ir. Una vez que llegó el agua, el rendimiento de alta presión del Aqua Cutter hizo que el agua fría saliera caliente. Esto ayudó a mantener el túnel a una temperatura agradable durante las horas de trabajo y contribuyó a minimizar la congelación.

Aunque la tripulación se enfrentó a muchos problemas durante las horas de trabajo, los verdaderos problemas surgieron durante la noche, cuando el agua se congeló.

“Sabíamos que el agua de las mangueras se congelaría durante la noche, así que las vaciábamos al final de cada día”, explicó Hompert. “Incluso con este proceso, necesitábamos descongelar las mangueras por las mañanas con una llama y un calentador y tardábamos entre 2 y 4 horas al día en quitar todo el hielo de las mangueras, lo que acabó siendo la parte más dura del proyecto”.

A pesar de todas las dificultades que entrañaba el proyecto, el equipo pudo completarlo en 2 semanas con sólo un Aqua Cutter y una bomba. No cabe duda de que las carreteras y los puentes han evolucionado con el tiempo, al igual que los métodos utilizados para repararlos. Empresas como Hompert-Renes B.V. están revolucionando la eliminación de hormigón para la reparación de carreteras y puentes sustituyendo los martillos neumáticos por la hidrodemolición. No sólo es más eficaz que los métodos manuales, sino que también limita la contaminación acústica y por polvo, reduce el riesgo de lesiones para los operarios y elimina las microfracturas para aumentar la vida útil de la infraestructura. Para seguir el ritmo de la creciente lista de reparaciones, la hidrodemolición es una solución clara que maximiza la seguridad y la eficacia de todos los implicados.