La hidrodemolición aumenta la productividad en un proyecto de 20 millas y 14 puentes
El proyecto fue la mayor empresa de hidrodemolición de la historia del estado. Como varios tableros de puentes de la I-70 entre Cove Fort y Sevier mostraban signos de desgaste significativo, el Departamento de Transportes de Utah (UDOT) sabía que se enfrentaba a una operación de reparación importante. El proyecto de 32 km incluía la sustitución del hormigón de los tableros de 14 puentes paralelos para prolongar la vida útil de las estructuras y proporcionar una mejor superficie de conducción.
El UDOT contrató a W.W. Clyde & Co. como contratista general del proyecto. Se trata de una empresa de construcción civil pesada con sede en Orem, Utah. A continuación, W.W. Clyde contrató a Redi Services, con sede en Lyman, Wyoming, para retirar los 10 cm superiores del tablero de hormigón de 8 pulgadas del puente. El contratista presta varios servicios, sobre todo de hidrovoladura.
Las obras empezaron en abril de 2018, con una fecha de finalización prevista para finales de 2019. Para ello, W.W. Clyde necesitaba maximizar la eficiencia en cada fase. Y todo dependía de que Redi Services completara la demolición en el plazo previsto y dentro del presupuesto.
Un nuevo método
Para eliminar el hormigón de 14 puentes en tan poco tiempo, los responsables del UDOT sabían que hacía falta un nuevo método y realizaron un estudio en 2016 y 2017 para determinar qué tratamiento podía utilizarse. El estudio concluyó que la hidrodemolición proporcionaría la velocidad necesaria para limitar las interrupciones del tráfico y costaría bastante menos: sólo 14,4 millones de dólares, frente a los 29,7 millones de reconstruir los tableros de los puentes y los 300 millones de sustituirlos por completo.
El informe también concluyó que la hidrodemolición daría a los tableros de los puentes una esperanza de vida similar a la de la sustitución de los tableros, alargando su vida hasta 25 años.
Hidrodemolición en la I-70
Redi Services puso en marcha el proyecto de la I-70 en abril de 2018 con cuatro robots Aquajet Aqua Cutter 710V alquilados a Jetstream, especialista en alquiler de equipos de hidrodemolición con sede en Houston.
Sin embargo, antes de que pudiera empezar la demolición, Redi Services tuvo que establecer un sistema para recuperar todos los escombros y el agua usada, así como reciclar todo lo posible. El UDOT estableció la protección del medio ambiente como prioridad nº 1 y algunos de los puentes atravesaban vías fluviales de clase A, cuya contaminación podría suponer fuertes multas y la pérdida de la posibilidad de trabajar en futuros proyectos gubernamentales.
Utilizando tres robots a la vez, los equipos separaron los Aqua Cutter unos 6 metros para retirar los 10 cm superiores del hormigón del tablero del puente, que medía 20 cm. Dejaron 2,5 cm entre el hormigón restante y el refuerzo. Juntos, los robots retiraron unos 60 metros cúbicos de hormigón al día. Cada máquina lanzaba unos 24.000 galones de agua por turno de 10 horas.
“La técnica fue extremadamente eficaz”, dijo Cody Austin, director de zona de Redi Services Nevada. “Con las herramientas de astillado no hay forma de saber si has eliminado todo el hormigón descompuesto. Con estos robots, la profundidad de eliminación es siempre uniforme. Además, casi no hay riesgo de dañar el refuerzo o el hormigón estructuralmente sólido.”
Para evitar que se escaparan las aguas grises, el contratista instaló un eficaz sistema de recogida que incluía presas estratégicas, camiones de vacío y equipos de filtración de agua desarrollados por Redi Services, Adler Tank Rentals y W.W. Clyde que procesaban 150 galones por minuto, además de realizar un tratamiento del pH de las aguas residuales. De este modo, Redi Services pudo reutilizar 180.000 galones de agua.
Cada día del proyecto, un equipo de 13 personas trabajaba turnos de 10 horas con los robots, seguidos de dos horas de mantenimiento rutinario que incluía limpiar, engrasar y lubricar los robots, buscar acumulaciones de residuos y sustituir las piezas de desgaste.
“Estas máquinas reciben una paliza como consecuencia del agua a alta presión, por lo que descuidar el mantenimiento es una mala idea”, dijo Austin. “Las cuidamos bien y tenemos muchas piezas de repuesto a mano”.
Siempre que fue posible, se instalaron pasos intermedios para desviar el tráfico del puente a la carretera paralela, lo que permitió a Redi Services terminar toda una estructura a la vez. Cuando eso no fue posible, los equipos completaron un carril cada vez.
Como las barreras del puente permanecieron en su sitio durante el proyecto, Redi Services no necesitó instalar ningún sistema de reducción de caídas. Sin embargo, para proteger a los trabajadores, el tráfico y las estructuras cercanas de los escombros, Redi Services instaló barreras de 2,5 m de altura alrededor de la zona de trabajo. También añadieron goma adicional alrededor de los chorros de agua para reducir aún más la posibilidad de que se escaparan trozos de hormigón a gran velocidad. Además, los trabajadores que estaban cerca de los robots llevaban EPI, como trajes de lluvia, cascos, guantes de protección, gafas de seguridad, pantallas faciales y botas antiexplosiones.
Al final del proyecto, se calcula que los Servicios Redi ahorraron 1 millón de galones de agua gracias al reciclaje. Los trabajadores retiraron unos 3.300 metros cúbicos de hormigón, la mayor parte del cual se recicló.
“Los contratistas de hidrodemolición solían tener fama de derrochadores y de no hacer mucho por recoger y tratar las aguas residuales”, dijo Austin. “Los funcionarios del UDOT, impresionados por nuestros esfuerzos de recogida y reciclaje, nos dicen que esperan que haya muchos más trabajos de hidrodemolición en el horizonte”.
Datos breves:
Localización: I-70, Utah
Hormigón reciclado: 3.300 yardas cúbicas
Agua reciclada: 1 millón de galones